初めは「え、エンジンでかっ！」
今はどんどん上手くなるのが楽しい

専門学校で4年間整備を学ばれています。仕事に慣れるのは早かったですか？

それが、学生時代とは全く違う！というのが初めの印象でした。もちろん車種やフレームの違いなど、乗用車と大型車にどんな差があるかは知っていました。けれど、実際にさわってみると想像以上に特殊な世界だったんです。タイヤは1本100kgほどあり、エンジンも本当に大きい。見た目に圧倒されてしまい、「こんな大変な仕事できるかな」と不安になったことを覚えています。だからこそ研修はじっくり1年間、先輩がそばについてくれるんです。バールを使ったタイヤ交換から、点検の基礎まで、まずは先輩がやって見せてくれて、次は私の作業をじっと見てくれる――。「こうやるんだよ」「ここはこうすると簡単だよ」と丁寧に教えてくださって、本当に頼もしかったです。

4年目の現在に至るステップと、業務内容について教えてください。

ひとり立ちしてすぐは、「1カ月点検」から始めました。エンジンルームを開け、打音の確認、目視点検、ベルトの張り具合の確認、あるいはお客様がふれる箇所に突起物がないかなど、安全輸送に必要な一連の作業を行う、基礎的な点検です。慣れてくると、次は「3カ月点検」や「6カ月点検」。これらは車体を上げて行うもので、点検項目はより多く、知識もいっそう求められます。現在は基本的に1日1台を整備し、加えて臨時修理にも対応します。臨時修理は綾瀬営業所の場合、週に3～4台ほど。例えば、運行中のライトの球切れや、クラッチの調整などに対応します。営業所で行うだけでなく、ときには現場に駆けつけることも。真夏の暑い日にクーラーのベルトが切れてしまい、2名体制で急行したこともありますよ。

段階的に専門性を高めていかれたんですね。どんなときにやりがいを感じますか。

機械と真剣に向き合っているとき、自分の成長を感じたとき、それを褒めていただいたとき……たくさんありますね（笑）。入社して間もない頃、初めてオーバーホールに臨んだことがありました。トランスミッションのクラッチを交換する作業だったのですが、乗用車のものと違ってすごく大きいんです。「機械をさわってる！」という実感があってワクワクしました。タイヤ交換も楽しいですし、最近は板金修理で行う塗装に夢中になっています。先輩に「上手いね」なんて言われると、「よっしゃ！」と心の中でガッツポーズです。運転士や事務職の方に、成長を認めてもらえるのもうれしいですね。やればやるほど上達するのがこの仕事の面白いところです。